Vera Barclay
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Vera Charlesworth Barclay nació en 1893 en una familia de ocho hijos. Su padre era el pastor anglicano Charles W. Barclay y su madre la famosa escritora Florence Louisa Charlesworth (1862-1920).
Vera se unió al Escultismo en 1912, convirtíendose en la primera Jefa Scout y más adelante, en 1914 se convirtió en la primera Akela. Puesto que mantuvo durante quince años. Durante la Primera Guerra Mundial sustituyó a muchos Viejos Lobos.
Fue, junto con la hermana de Baden-Powell y su esposa, la mujer más importante del naciente movimiento scout. Y quizás más pues ella, como scouter, abrió el camino para que las mujeres tomaran cargos de responsabilidad en el Escultismo.
En 1915, la revista Headquarters Gazette, publicó un artículo de Vera Barclay titulado: "Como puede una señorita adiestrar lobatos" en el que nos cuenta como fundó la primera Manada en Hertford, al noreste de Londres:
Estaba de actividades con mi Tropa scout y un montón de muchachitos venían y nos interrumpían: "Señorita, si los scouts nos quieren, estamos listos." Cuando vi a estos niños, pequeños y espabilados, saludar con los tres dedos pensé que algo debía hacerse por ellos.
En su típico estilo directo, Vera terminaba el artículo diciendo: Si cada Jefe de Tropa es capaz de encontrar a una mujer para que se haga cargo de una Manada
en 1916, Vera trabaja como enfermera en el hospital de la Cruz Roja de Netley, cerca de Portsmouth. Por aquel entonces ya dedicaba las tardes de los lunes, miércoles, jueves y viernes, sus fines de semana y parte de sus vacaciones al escultismo. Incluso ha enganchado a su hermana Angela para que se haga cargo de su manada. El 16 de Junio de este mismo año, Baden Powell organiza una reunión en Caxton Hill donde explica que quiere rehacer su "Libro para Lobatos" ya que quiere integrar en él la obra EL Libro de la Selva de su amigo Rudyard Kipling. BP convence a Vera para que trabaje en la nueva versión. Ella se une entonces al Equipo Nacional para ocuparse de la recién creada rama Lobatos.
Contaba Vera que a partir de ese día, cada mañana al entrar en su despacho encontraba pequeñas notas de BP escritas en papel de fumar. En aquella época el papel de fumar era utilizado como anticoagulante cuando uno se cortaba al afeitarse con cuchilla. El Jefe plasmaba así las ideas que le surgían al asearse por las mañanas.
Elle évoque avec humour ce que le manuel ne sera pas « ces personnes solennelles qui ont attendu un épais manuel décrivant la façon d’ instruire un enfant de huit à douze ans; c'est-à-dire, comment le former jusqu'à ce que le transformer en petite machine stupide; comment écraser son esprit désireux d’apprendre sous une charge de cauchemar de précision scolaire , ces gens seront péniblement déçus »
Toutefois, elle tient à harmoniser les différentes pratiques, et se déplacera dans pas moins de 500 meutes pour apprendre le « Grand Hurlement » aux louveteaux !
Converti au catholicisme, elle œuvre énormément pour lever les méfiances que le clergé a à l’encontre du mouvement scout. Elle obtiendra l’appui du cardinal Bourne, permettant ainsi un accroissement significatif de l’effectif en Angleterre.
C’est elle qui décernera au Père Sevin le titre « d’Akela leader » permettant à ce dernier de former à son tour des chefs de meute. Elle viendra d’ailleurs à Chamarande en 1923,1925 et 1926.
En septembre 1920, elle fait ses adieux à l’équipe nationale anglaise dans un article de la gazette du siège social en annonçant son entrée chez les religieuses de la Charité (st vincent de Paul). Dans la même édition, BP la remercie chaleureusement en lui accordant le « loup d’argent » la plus haute distinction scoute pour services rendus.
Toutefois, il semble que ce ne fut qu’un essai, puisque 3 ans après on la retrouve à l’Equipe nationales où elle publie à nouveau des manuels de formation. Elle écrit beaucoup, notamment sous le pseudonyme de Margaret Beech : des livres pour enfants, mais aussi des essais religieux tant en anglais qu’en français.
En 1931, elle laisse définitivement ses fonctions pour s’installer en France. Toutefois, il est vraisemblable qu’elle ait passé la seconde guerre mondiale à Bognor Regis, près de Brighton.
Elle meurt, aveugle, en septembre 1989 à 95 ans.
