Mafeking
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La ciudad de Mafeking, actualmente Mafikeng, capital de la provincia del Noroeste de Sudáfrica fue el escenario de uno de los episodios de la vida de Baden-Powell.
Le siège de Mafeking par 3 000 soldats boers du 13 octobre 1899 au 17 mai 1900 a été un des épisodes de la deuxième guerre des Boers; ces fermiers hollandais installés au sud de l’Afrique au Transvaal voulaient être indépendants de la Couronne britannique installée dans la province du Cap de Bonne Espérance.
Par ailleurs, le siège eut deux conséquences secondaires : la création du scoutisme sous l’égide du colonel Lord Robert Stephenson Smyth Baden-Powell et l’émission du premier timbre postal représentant un scout.
L’épisode militaire
La naissance du scoutisme
Dans la ville anglaise frontalière assiégée, le colonel Robert Baden-Powell a réquisitionné tous les hommes valides pour leur confier un rôle militaire. La ville essaie de vivre un semblant de normalité entourée par une zone de sécurité et des réseaux de tranchées.
Pour le transport du courrier et assurer la liaison entre le colonel et les avant-postes, il décide d’utiliser la fougue des jeunes garçons de Mafeking. Agés d’au moins 9 ans, ceux qui s’engagent reçoivent un semblant de formation militaire (ne pas être à découvert, obéissance, uniforme) et leurs qualités physiques (vitesse, réflexe) sont améliorés par des jeux et une émulation. Baden-Powell en fait une unité d’éclaireurs (scout en anglais). Les missions les plus dangereuses nécessitant de traverser les lignes ennemis restent confiés aux coureurs indigènes.
Après la fin du siège, Baden-Powell rentre au Royaume-Uni où il met en place les fondements du scoutisme|mouvement scout.
Le siège de Mafeking et l’histoire philatélique
Le service postal continua de fonctionner à Mafeking pendant la durée de siège : les coureurs indigènes se chargeant de passer le courrier officiel et privé à travers les lignes ennemies. Le courrier à l’intérieur de la ville posait moins de difficultés.
Cependant, lorsque Baden-Powell crée son unité de jeunes éclaireurs, il leur assure de primes dont le financement est assuré par une augmentation de l’affranchissement postal. Or, en état de siège, le stock de timbres est limité. Déjà, des timbres du Cap de Bonne-Espérance et du Royaume-Uni (servant dans le protectorat de Bechuanaland) ont été surchargés « Mafeking Besieged » (« Mafeking assiégée » en français).
Le photographe de la ville accepte d’utiliser son papier photographique pour émettre des timbres, une fois qu’un coureur a ramené des lignes anglaises le ferrocyanure de potassium nécessaire pour rendre sensible ce papier.
Baden-Powell refuse d’utiliser le portrait de la reine Victoria pour une simple émission locale et de circonstance. Pour le 1 penny, on décide de photographier sur son vélo le sergent-chef Warner Goodyear, 13 ans et chef des scouts. Pour le 3 pence, le photographe se sert d’un cliché de Baden-Powell en uniforme avec un chapeau à bord retroussé (ce choix ne fut accepté par l’intéressé uniquement parce que le tirage avait commencé sur l’ordre de ses officiers subalternes, et éviter le gaspillage de papier).
Ces deux photographies sont transformées en maquettes de timbres par le docteur Will Hages dont les initiales figurent sur les timbres. Les maquettes sont photographiées et réduites. Les timbres sont tirés par feuille de 12 sur le papier au ferrocyaniure de potassium. Ils sont ensuite gommés et perforés.
Le 9 avril 1900, le colonel Baden-Powell en autorise la vente sous certaines conditions : l’expéditeur doit présenter ses lettres ; l’envoi est limité à une lettre par jour et par personne.
Ils cessent d’être utilisés après la fin du siège et la libération de la région par les troupes anglaises en mai 1900.
Le 1 penny a été tiré à 9 476 exemplaires et le 3 pence à 9 108 exemplaires avec deux formats. Très rares sur lettres dont beaucoup de courriers furent pris par les Boers.
En el año 1899, el entonces coronel Baden Powell era el Comandante Militar de la región de Mafeking en Africa del sur. El 12 de Octubre de ese mismo año es atacada y sitiada la ciudad de Mafeking, por el ejercito Boer (de descendencia holandesa) de 9000 hombres. Al prolongarse el sitio de la ciudad comienzan a presentarse diversos problemas . La necesidad de poder contar con soldados entrenados, obliga a B.P. a agudizar su ingenio y es así como de esa necesidad nace el Cuerpo de Cadetes de Mafeking, compuesto por jóvenes de 13 a 15 años de edad, los cuáles desempeñaron tareas de apoyo logístico a las tropas, como por ejemplo : mensajeros, camilleros, cocineros, etc. Es de destacar que un buen número de ellos ofrendaron sus vidas en el cumplimiento de su deber. Con el transcurso de los días, Baden Powell debió implementar algunos servicios no tradicionales, entre ellos la emisión de papel moneda y un periódico. Otro de los problemas que ocasiona el sitio, es el agotamiento de los sellos postales proporcionado por el correo británico. Es por esta razón que B.P. encarga a su Jefe de Estado Mayor, Lord Cecil (que también era el administrador del Correo de Mafeking) y a Sir Godley , Comandante del Sector Oriental de Defensa, la emisión de un sello de correos para sustituir a los que se agotaron. Se decide entonces la emisión de una estampilla de un penique con la silueta del Sargento Mayor Goodyear ( Jefe del Cuerpo de Cadetes de Mafeking) portando la bolsa de correos y su bicicleta. Este sello postal fue para la utilización local y para enviar cartas de la ciudad a los soldados de las líneas de defensa y viceversa. Durante el desarrollo de esta tarea se advierte la necesidad de contar con una estampilla de mayor valor para franquear la correspondencia a despachar fuera de la ciudad , como así también la escasez de papel apropiado, por lo que se adapta un negativo de una fotografía de B.P. que permite obtener la matriz para el sello de tres peniques . La impresión da estos sellos se realiza en papel sensibilizado químicamente, dándole al papel un color azul. De la decisión tomada por los encargados de esa emisión, Baden Powell se enteraría recién el 7 de Abril de 1900, fecha en que se puso a la venta el mencionado sello de tres peniques. Es seguro que los componentes del Estado Mayor no pensaron en ese instante, que al imprimir un sello postal con la efigie de Baden Powell y sin efigie de la soberana reinante en ese momento, cometían el delito de Lesa Majestad, de acuerdo con las Leyes Británicas. Es de pensar que no debió ser muy grande el desagrado de Su Majestad , ya que al regresar a Londres la tropas victoriosas lo ascendió a Mayor General. De este último sello existe una rara variedad en la cual, aparentemente por un error al colocar la placa fotográfica, donde el sello postal con la efigie de Baden Powell aparece invertido.
Source
- Philippe Artru, « L’épopée héroïque des premiers scouts de Baden-Powell », article paru dans Timbroloisirs, n°4, avril 1989.